Depuis plusieurs années Laurie nous tanne pour faire ce tournoi féminin en Croatie. L’année dernière quatre filles sont parties pour compléter une équipe italienne. L’expérience se montrant concluante c’est une équipe entière du BCF (+ quelques « pick up » de choix) qui tente l’aventure.

Vendredi : tout commence vendredi matin à l’aéroport d’Orly. On retrouve Susie et on distribue quelques cadeaux avant que la vague Orange (nouveau t-shirt et sweat) n’envahisse le hall de départ. On profite du piano (on savait qu’Abby et Rani jouent bien, on découvre le talent d’improvisation de Laurie). Et là c’est le drame : on remarque que notre avion pour Munich à « juste » 2h30 de retard, largement de quoi nous faire manquer notre correspondance pour Zagreb. Jen essaie de négocier qu’ils nous attendent, tandis qu’Ambre essaie d’encaisser (sans succès !) le bon de 4 euros de « compensation ». On fait le deuil de notre match du vendredi et on prend l’avion sans trop savoir à quelle heure on pourra arriver à notre destination finale. A Munich les nouvelles sont encourageantes : Lufthansa nous propose une escale par Francfort. On a quelques soucis avec les passeports américains, un autre retard pour nous faire stresser, mais on arrive à Francfort avec succès. Juste le temps de prendre un curry wurst et une bière et on est enfin dans le vol pour Zagreb. Là « la poisse » de la journée culmine avec l’absence de deux sacs. Lufthansa les traque et trouve qu’ils vont arriver par le dernier vol Munich-Zagreb. On négocie que Kate (qui arrive avec ce vol) puisse les prendre et nous les ramener. Deux « gros » Uber plus tard, on investi l’auberge de jeunesse où on retrouve Sandra. On dine au resto qu’on avait repéré l’année précédente et enfin on retrouve Kate (et les deux sacs manquants !). La seule bonne nouvelle de la journée est que les organisateurs ont modifié le planning et on pourra jouer tous nos matchs de poule le lendemain. Résultat de la journée : Loss (Lufthansa-BCF : 1-0).

Samedi: le réveil de samedi est très matinal avec un play ball à 9h. Tellement matinal que même la météo n’est pas encore réveillée avec un brouillard très épais qui couvre la totalité du champ du super terrain sur lequel on va jouer. Après des années (où ils nous ont tellement manqué) on retrouve les Pieper : Nat va reprendre sa place de statisticien/coach et Carleen sa place de supportrice dans les tribunes. On commence contre nos hôtes de Princ. Le match est assez équilibré et le BCF mène au score, mais la rapidité des Croates provoque beaucoup d’erreurs dans la défense Orange y Blu et malgré la bonne prestation de Laurie au pitching les Zagréboises passent devant. Après une dernière attaque infructueuse et une dernière défense plus qu’approximative (les matchs se font en temps, mais on finit la manche) les Parisiennes s’inclinent 7-2. On a juste une heure de pause avant de nous attaquer à un gros morceau : les Italiennes de Ronchi avec leur armada de coachs cubains. Cette confrontation nous donne des sensations de « déjà vu » des coupes d’Europe d’il y a quelques années. Susie au pitching ne laisse pas grand-chose, l’attaque est performante et (pour la première fois de son histoire ?) le BCF s’impose face à une équipe italienne : 3-1. On enchaine direct contre les autres Croates de la poule : Medvenica. Dès le départ les Orange et Bleues prennent le lead et provoquent un changement de la batterie adverse. Mais au fil du match les Croates se timent sur Dulce et petit à petit remontent au score. A la dernière manche le lead n’est que de quelques points : Medvenica frappe et revient à un run avec coureurs sur bases et deux retraits. Si la balle passe on perdra le match : la batteuse adverse frappe une fly en champ droit. Mais Sandra est là et assure la victoire (9-8). Il ne reste qu’une seule rencontre contre les jeunes italiennes de Padova (plus jeunes que les autres italiennes de la poule, pas par rapport à nous !) qui ont perdu leur deux rencontres précédentes à la surprise générale. Mais ce n’est pas la même équipe que nous affrontons : la lanceuse la plus rapide de la journée et une défense solide. Après deux manches blanches le jeu court et la rapidité des italiennes font la différence et elles scorent 3 points. Le BCF regarde la montre et le temps qui coule inexorablement : combien d’attaques encore pour revenir ? Les battes se réveillent enfin : on marque 2 points, mais des courses suicidaires sur base mettent fin à la « remontada ». Les Italiennes se mettent à l’abri avec plusieurs points et on s’incline 7-2. Après un brainstorming sur notre probable place dans la poule (on se dirige vers une possible égalité à trois et le BCF peut finir 2^ème, 3^ème ou 4^ème suivant les scores des rencontres du dimanche matin) et une petite bière, on rentre pour une douche (fraîche), manger dans notre resto favori avant de nous écrouler dans nos lits. Résultat de la journée: Draw (BCF – les autres équipes : 2-2).

Dimanche : après une petite balade dans la brume (mais avec une visibilité accrue par rapport à la veille), nous arrivons devant les derniers matchs de poule qui confirment nos craintes. Dans les deux poules on se retrouve avec des égalités à trois et on attend que les organisateurs fassent le calcul pour départager les équipes. Le verdict tombe : on jouera la finale pour la 5^ème place face à l’équipe locale des Lady Pirates. Nous sommes un peu déçus, car la batterie adverse nous est bien connue : Enora et Lucy de Pessac. On n’a pas passé 12h dans les aéroports vendredi pour affronter les joueuses de la D1 ;-) Elena retourne du coin-toss avec une autre mauvaise nouvelle : elle à gagné, mais perturbée par les règles de match en temps elle a fait le mauvais choix de choisir qu’on soit visiteurs. Il faut donc commencer très fort en attaque : simples d’Ambre, d’Isa et de Flo et le BCF mène (2-0). Mais avec quelques frappes et quelques erreurs les Croates passent tout de suite devant (2-3) et mènent en fin de 2^ème (2-4). Début de 3^ème : Nadia arrive sur base sur un troisième strike relâché. La machine à bunt se met en marche avec des surprises et des sacrifices d’Ambre, d’Isa et d’Abby et le BCF égalise (4-4). Susie remplace Laurie au pitching, mais les Croates trouvent la faille en fin de 4^ème (4-7). Début de 5^ème : le BCF doit frapper, car c’est la dernière manche. Et les battes Orange et Bleues s’enflamment au meilleur moment : une série de simples (Nadia, Ambre, Isa, Abby et Jen) et le BCF égalise encore. Avec une dernière demi-manche blanche et le temps écoulé on entame l’extra inning. Rani est positionnée en 2^ème base et avance en 3^ème suite à un bunt, mais on a déjà deux « morts ». Un simple d’Ambre et un double de Flo plus tard, on mène (9-7). Mais les Croates ne lâchent pas non plus et égalisent (9-9). Deuxième manche de tie-break (avec Abby en 2^ème). Jen et Dulce posent des bunts pour remplir les bases avant un énorme triple de Susie sur la ligne de champ gauche. Suite à un simple d’Ambre le score est de 13-9. Les Orange y Blu doivent défendre et le font très bien : on oublie la coureuse en 2^ème base et on se concentre sur les retraits : Susie finit la manche par un strike out. La victoire (13-10) a été amplement mérité, car on n’a rien lâché sur cette rencontre : un match fort en intensité avec plein de rebondissements et de très jolis jeux qui ont tenu le public en haleine. On fini encore une fois à la 5^ème place (décidément c’est l’année !). Résultat de la journée: Win (BCF – Lady Pirates : 1-0).

Juste le temps de prendre une douche (glaciale !) et c’est le moment de partir pour l’aéroport. On ne peut que recommander Austrian Airlines, car le voyage de retour c’est passé sans accros. On a passé trois jours de folie : on a vécu un retour vers le passé et la bonne époque des coupes d’Europe et l’excitation d’affronter des adversaires qu’on ne connait pas par cœur. Revoir les Pieper nous a rappelé tellement de bons souvenirs (We miss you, guys !) et on espère les revoir bientôt (la Force 2023 ?). C’était la meilleure façon de finir cette saison 2022 très compliquée.

(Comme d’habitude on finit avec quelques remerciements : d’abord merci à Laurie pour la super idée et à Jen pour l’organisation de ce déplacement incroyablement calme. Merci à Ele, Nath et Céline pour le coaching. Merci à Carleen pour avoir été notre supportrice attitrée encore une fois et à toutes les filles et spécialement les pick-up (Susie et Sandra). Et bien sur aux bénévoles de Princ (Zagreb) qui ont organisé ce magnifique tournois et qui ont changé le planning pour nous !)